对刚脱离欧盟的英国来说,艰难的“过渡期”才刚刚开始。近日,英国外交大臣开启了“脱欧”后的首次外交之旅,第一站就停靠在亚太地区。
当地时间2月6日,英国外交大臣拉布在堪培拉会见澳大利亚外交部长玛丽斯·佩恩,目前双方已承诺尽快就双边自贸协定展开谈判,并寻找参与到印度-太平洋地区中的机会。2月8日,拉布抵达日本东京,开启为期两天的访问。日本政府表示,愿意就贸易协定展开谈判,但也代表日企希望说服英国与欧盟维持紧密联系。接下来,拉布还将到访新加坡和马来西亚。
日本《外交学者》杂志认为,拉布此行的目的,是为英国在“脱欧”后的双边自贸协定铺平道路,理想情况是在2021年1月“过渡期”结束前敲定这些贸易协定。
拉布之所以将“脱欧”后外交活动的第一站定在澳大利亚,是因为他认为与南半球这个超级大国紧密联系,是打造“全球化英国”(Global Britain)的关键环节。
据《外交学者》报道,拉布与澳大利亚外交部长玛丽斯·佩恩一再重申,将尽快就双边自由贸易展开谈判,并寻找参与到印度-太平洋地区中的机会。
拉布称,“澳大利亚有望成为第一波与英国签订高优先级协议的国家之一。”他还强调,英国、澳大利亚、美国、加拿大、新西兰组成的“五眼联盟(Five Eyes)”国际情报共享团体不会受到影响。
除佩恩之外,拉布还与澳大利亚总理斯科特·莫里森及贸易、旅游和投资部长西蒙·伯明翰会面。在1月份接受《澳大利亚金融评论》(AFR)采访时,伯明翰曾表示,在自由贸易协定下,加强与英国的合作,将使农业、保险和金融业受益最大。
2019年,英澳之间贸易额达到183亿英镑。根据伯明翰的数据,英国在加入欧盟之前,曾是澳大利亚在商品方面的第三大贸易伙伴,但此后却跌至第12位。“澳大利亚农民是英国加入欧盟的受害者。我们希望收复失去的市场”。
日车企或成谈判重要角色
日本是在英国“脱欧”后,拉布到访的首个亚洲国家。拉布表示,“日本是英国的好朋友,也是英国在亚洲最亲密的安全合作伙伴。”
彭博社认为,拉布此行的主要任务,就是说服这些日本公司能在英国“脱欧”后继续支持英国首相鲍里斯·约翰逊的构想。“我们现在已经离开欧盟,可以充分利用(其他国家)在贸易、投资、技术创新和安全合作方面向我们提供的机会。”拉布说。
值得注意的是,虽然日本政府表示愿意就贸易协定展开谈判,但日本政府也代表日企表示希望说服英国能与欧盟维持紧密联系。彭博社认为,虽然约翰逊在本周的讲话中表示,如有必要,愿意在明年没有正式协议的情况下与欧盟展开贸易,但这并不会对缓解日企的担忧有太大作用。
另外《外交学者》指出,对英日双方来说,解决汽车关税问题将是至关重要的,而另一个问题就是“投资者—国家争端解决”(ISDS)机制。
此前日本与欧盟达成一项经济合作协议(EPA),并于2019年2月正式生效,协议涵盖“过渡期”内的英日贸易。不过按照目前英日双方政府的说法,双方都希望达成比现有EPA更有利的双边贸易协定。
一方面,根据EPA规定,汽车关税将在8年内取消,但日本存在促使欧盟立即取消关税的可能。另外,日本汽车制造商可能也会在谈判中扮演重要角色。目前,日产、丰田、本田汽车约占英国汽车市场的半壁江山。日本商业联合会会长Keidanren强调,“日本需要在公私合力之下,与英国和欧盟进行各种对话。”
另一方面,ISDS机制允许企业在受到不公平对待的时候起诉外国政府,但EPA中没有这一机制。而考虑到英国也希望加入TPP(跨太平洋伙伴关系协定,该协定存在ISDS机制),日本也是TPP成员国,英国可能会同意日本在ISDS机制方面的条款。
与欧达成协定仍是最优选项
在英国首相鲍里斯·约翰逊看来,拥有在世界范围内签署贸易协议的权力将是英国“脱欧”的一项重大成就。今年,英国政府将与美国、日本、澳大利亚、新西兰(签订协议)列为优先事项。而按照澳大利亚贸易部长伯明翰的说法,英澳双方将在2020年底前达成协定。据《星期日电讯报》报道,英国与日本也有意在今年年底前达成贸易协定。
本文标题:英国布局“后脱欧时代”亚太自贸版图
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